宁拙虽然只是筑基中期，但靠着五行法术相互转化，一份能膨胀到六份还多些，对修为高出的敌手也是应对自如。
他也靠着这个，战胜了流金客。
但这个法门，也因此暴露了。
流金客断头也能复活的底牌暴露，宁拙自然也有这方面的类似损失。
宁拙必须防范，对方针对这点进行的布置。
他寻思自身手段，发现其实已经具备两种。
第一个，便是冰玉酒了。
这酒服用之后，能以神宝带动气宝，以神补气，乃是修炼冰心诀的最佳修炼资源。
旁人饮酒，都能让气海修为飙升，在战场上补充法力，自然不在话下。
但这个方法有个巨大端，补充法力就意味着要消耗神识！
神识对宁拙而言，也同样重要，甚至还更重要许多。
因为宁拙正常作战，会操控大量的机关造物，就算是催使五行法术，也要消耗神识。
他在神识方面的消耗，也是巨大的！
所以，这点不取。
除此之外，顶风鸢擅长持久作战，理想状态下能无限续航。
这种机关飞鸟，宁拙手中现在就有，是青簧子之前的存货。
但问题是，顶风鸢体型大、移速较慢，飘飞高空，需要拱卫。这个缺点是相当明显的，且它隶属于传承【空谷音节青机筒】。
而后者已经曝光，所以，顶风鸢也是一张明牌。
宁拙要依赖它，是有很大风险的。敌人很可能会针对这一点。
沉思片刻，宁拙命令公孙炎打造机关配件，又让厨老出去购买符箓、丹药，然后他自己亲自出马，参加一场兴云小试。
主办者，是炼器堂。
作为万象宗十六堂之一，炼器堂由铁狂掌管。在每一届的飞云大会中，都会举办炼器相关的兴云小试。
这个小试每一轮都会出现不同的考题，要求修士炼器。但凡达到标准，就有物质奖励。其中脱颖而出之人，自然受到炼器堂的重视，或能得到炼器堂的加入邀请。
这一次，炼器堂的小试考题是—法池。
法池是一种储物之宝，但储藏的只有一类，即修士的法力。
法池特殊之处在于，它和修士一一匹配、绑定。炼制之时，使用者必须亲自出手，不能由旁人代劳。
池胚要由自身法力反复洗炼，池壁要刻录储法、锁法、回元、泄压四类法阵，消耗修士神识。最后开池之时，还需滴入本命精血，使法池认得主人的气息。
如此炼出的法池，才最亲近修士，宛若另一个器官。平日才能储备自身法力，到了需要之际，法池开闸，便能反哺气海，续上关键的法力。
在战斗中，这往往是求胜之物。在炼器时，这也可能帮助修士渡过难关，获得关键的续航，最终炼器成功。
而对宁拙而言，这正是他线下最紧缺之物了。
这场兴云小试布置在地火广场之上。
广场呈八角形，地面铺着乌铁砖。每一块砖上都有火纹，纹路深处透出暗红光泽，仿佛地底藏着一片沉眠的火海。
广场四周立着十二尊炉兽铜像，或龙、或虎、或龟、或雀，铜口中不时喷出淡淡火息，令空气中都弥漫着铁锈与炭火交杂的味道。
高台上，几位炼器堂执事端坐。
「等等，你看谁来了？」
「竟然是宁拙！」
「他不是组办了南明寨，正要冲击流云峰么？怎么会到这里来，参加小试？」
宁拙的到来，很快惹出阵阵骚乱。
他的名声如今很盛。
南明寨初立，五位元婴加盟，又斩流金客立威，这些事迹使得宁拙和其他天才修士区别开来。
「哼！」
「斗法是斗法，机关是机关，炼器是炼器。」
人群中，一位青年修士，投向宁拙的目光最为锋利。
此人身形高瘦，肤色微赤，眉心有一点火痕，双手宽大，指节粗硬，掌心常年被火毒炙烤，呈现出深红近紫的颜色。
他穿一身黑底赤纹的炼器袍，腰间挂着一只小巧锤囊，囊口微微鼓动，隐约有火气流转。
他名叫铁砚秋，乃是炼器堂年轻一代中炼器天才，颇有名望。
据说他干岁便能分辨三十六类火性，十五岁独立修复一件筑基法器，筑基之后更在地火室中连待七日，炼成一口「赤胆炉」，被炼器堂老一辈普遍看好。
他不太清楚南明火炉的具体情况，一直炼器工房中修行，之所以参加这场小试，是因为他也缺少法池。
他的法池在不久前的炼器尝试中，因他的失误而损毁了。
要迅速补充法池，自然首选这场兴云小试。
试炼第一关，乃是辨材定池。
炼器堂执事一挥袖，众人面前各自升起一张铁案。案上摆满材料，足有数十种：乌纹铜、云母银砂、赤炉火晶、青木炭髓、玄水润铜、厚土陶母、寒铁屑、金精粉、流云砂等等。
参试者需在一炷香内，选择适合自身功法的材料，确定法池大类。
有人选火池。
有人选雷池。
有人选水元池。
铁砚秋没有丝毫的犹豫，当即行动。
他取乌纹铜为池骨，赤炉火晶为池心，又选少量金精粉稳固池壁。
他要炼一座火金相济的「赤金回元池」。此池爆发力强，开池时法力回涌极快，最适合火行、金行修士关键续力。
他的动作干脆利落，挑材如拨琴弦，看似随手，实则每一块材料都选得恰到好处。
四周不少炼器堂修士暗暗点头。
铁砚秋在炼器堂内部，炼器实力方面已经被公认。他的表现符合他的名声。
「本来铁砚秋是妥妥的第一，没想到这轮考题快要开始，杀出个宁拙来。」
「所以这场小试更有看头了。」
「宁拙虽强，但强在他处，他乃是机关修士。在炼器上，怎会是我们砚秋的对手？」
「未必！其人炼器上颇有功底，你应当不知道南明火炉小试时的具体情况。」
众人在议论中，不可避免地看向宁拙。
宁拙分别取了云母银砂、青木炭髓、赤炉火晶、玄水润铜、厚土陶母五类材料，又取少量流云砂作调和。
五行俱全。
一些修士顿时皱起眉头。
「他要做五行法池？」
「炼法池最忌贪多。很多时候，我们宁可池性单一，也不愿让属性复杂。」
「宁拙的气海修行的正是五行法力。」
「他不是可以动用本命法器，快速转化法力么？炼出单行的法池，不也挺好的？」
众人不解。
第一关结束，第二关开始，乃是融材锻胚。
地火自铁案下方升起，火焰分作赤、黄、白三色，各有不同火性。参试者需以自身法力控火，将材料熔炼成池胚。
铁砚秋的炼器实力顿时显露无遗！
他双手一按，火焰便如被驯服的猛兽，绕着材料缓缓盘旋。乌纹铜先软，赤炉火晶后融，金精粉最后撒下。每一步都干净漂亮，火候稳得像在炉中悬了一杆无形天平。
很快，一枚拳头大小的赤金池胚在他面前成形。
池胚如小鼎，又似心炉，表面赤光流转，金纹藏于内壁，隐隐有一股锋锐热力。
「好！」
场边有炼器堂弟子低声喝彩。
铁砚秋神色不变，却微微抬了抬下巴。
他看向宁拙。
宁拙的声势远不如他，火焰也十分平静。
赤炉火晶被火包住，并不急着熔化。
玄水润铜先被温火逼出了湿寒之气。
青木炭髓被放在最外侧，火不焚木，反借木性引火。
厚土陶母沉在底部，像是压舱石。云母银砂则被宁拙以细微法力牵成一缕缕银线，在五材之间游走。
宁拙额头渗出细汗。
五行气律诀在其体内缓缓运转，五行生灭之理被他一点点揉入池胚。
半个时辰后，一枚五色微光流转的小池胚，悬在他掌心上方。
池胚不如铁砚秋的赤金池胚耀眼，却更温润。
五色光华在池壁内缓缓流动，既不混杂，也不割裂，像五条溪流分别入渠，最终又归于同一片湖泊。
铁砚秋观看到此，神色微变，心中则充满震撼：「木不压火，火不犯水，土居中央，金行成脉，水气润边。他竟然将五行做到如此平衡，不多一分，也不少一分。一切都刚刚好！他是怎么做到的？」
第三关，刻纹开池。
炼器堂给出法池的四个阵图，分别涉及到储法、锁法、回元、泄压。
铁砚秋甩出脑海中的杂绪，压住心情，提起刻刀，神情无比专注。
他的赤金回元池以迅猛见长，所以他将回元阵纹刻得极深，又以锁法阵纹压住池底，防止法力提前泄露。
刻到最后，他咬破指尖，滴入一滴本命精血。
精血落入池中。
赤金池胚顿时一震，发出轻微嗡鸣。
池成！
在场执事见此，不少人微微颔首。
铁砚秋的这座法池，品质已经相当不错。
开池之后，短时间内能将储备法力喷涌而出，若在斗法关键处使用，足以扭转一时局面。
铁砚秋心中也回复了一些底气。
他放下刻刀，看向宁拙。
后者仍在刻纹，而且刻得极慢。
围观者们神识传念，私下交流。
「宁拙有些过于谨慎了吧？」
「五行池胚太复杂，换做我也难以下刀。」
「唉，五行俱全，终究是自找麻烦。」
但主持这场炼器小试的几位执事，脸色却越来越肃穆。